Depuis la fin des années 20, on sait que l'espace est parsemé de regroupements de centaines de milliards d'
étoiles, les
galaxies. La notre, la
Voie Lactée, s'étend sur une distance de 100 000
années-lumière. A cette échelle dite locale, l'observation d'astres situés aux confins de notre
galaxie ne permet que de les visualiser comme ils étaient il y a 100 000 ans, ce qui est négligeable devant leur durée de vie de plusieurs milliards d'années. Cependant, cela n'empêche pas des chercheurs de l'OCA de vouloir comprendre comment notre
galaxie s'est formée et de procéder à une « archéologie galactique ».
Pour y parvenir, grâce à des observations ainsi que des logiciels d'analyse qu'ils conçoivent, ils étudient scrupuleusement les éléments constitutifs des d'
étoiles de même que les
gaz et les poussières situés entre elles, par exemple dans les
nébuleuses. En prenant en compte ces éléments, les mouvements des
étoiles (notre
Soleil effectue une rotation autour du centre galactique en 225 millions d'années) ainsi que la théorie de leur évolution physico-chimique, ils peuvent émettre des hypothèses sur la formation de notre
galaxie puis tester ce scénario sur des observations de galaxies plus lointaines.
