Quelques millions d'années après le début de la formation du
système solaire, près de la « ligne des glaces », là où le rayonnement du
Soleil naissant n'est plus assez important pour que l'eau existe à l'état liquide, les conditions sont réunies pour que les embryons de
planètes de plusieurs masses terrestres « aspirent » des grandes quantités de
gaz et deviennent des géantes gazeuses. C'est là que naît
Jupiter qui entraîne elle-même la formation de
Saturne. Ces
planètes renferment ainsi en leur sein des archives du
système solaire en formation.
Après 800 millions d'années, alors que les
planètes du
système solaire sont déjà formées, l'influence gravitationnelle de
Jupiter et de
Saturne perturbe violemment l'équilibre du
système solaire. En migrant peu à peu de leur orbite originelle, ces deux
planètes provoquent l'éjection d'
astéroïdes vers l'extérieur du
système solaire, mais également vers l'intérieur. Ce bombardement météoritique est notamment responsable des bassins lunaires. Ce scénario, appelé « modèle de Nice » et élaboré par des chercheurs de l'OCA, est actuellement le seul capable d'expliquer l'ensemble des propriétés du
système solaire actuel.
