Le Soleil est principalement composé d'éléments légers : hydrogène à 92,1 % et hélium à 7,8 % (voir la figure et la table correspondantes). Ces derniers sont moins abondant sur la Terre qui est plutôt constituée de matériaux lourds, qui entrent pour 0,1 % seulement dans la composition du Soleil. La gravité de la Terre n'a pas été suffisante pour retenir, à l'époque de sa formation, son enveloppe d'hydrogène qui s'est alors évaporée sous l'effet des radiations solaires. Le peu d'éléments lourds présents dans le Soleil proviennent du gaz interstellaire. En effet, à la fin de son existence, une étoile rejette une grande partie du gaz qui la composait. Mais ce gaz qu'elle restitue au milieu ambiant s'est considérablement enrichi en éléments lourds synthétisés lors de l'évolution de l'étoile. Les éléments lourds présents dans le Soleil, reflètent par conséquent la composition chimique de l'Univers non pas à l'instant présent mais à l'époque lointaine de la formation de l'étoile, il y a quelques 4,5 milliards d'années.

  
Figure: Composition du Soleil.
L'abondance des éléments chimiques est représentée en fonction de la masse atomique de l'élément en question. Notons que l'abondance est portée dans une échelle logarithmique et s'étend sur 12 ordres de magnitude. La décroissance exponentielle de l'abondance en fonction de la masse croissante peut s'expliquer si tous les éléments plus lourd que le bore ont été synthétisés à l'intérieur d'autres étoiles puis dispersés dans l'espace interstellaire à la fin de leurs vies. Les pics d'abondance correspondent à des éléments dont le noyau est plus stable, c'est-à-dire plus facile à former et plus difficile à détruire. Ces éléments formés par les générations précédentes d'étoiles sont ceux que l'on trouve aussi parmi les plus abondants sur Terre tels le fer et le silicium.
Source : Lang 1995.

  
Table: Composition chimique du Soleil.