Toutes les
étoiles vivent l'essentiel de leur vie dans une phase stable, durant laquelle l'
hydrogène de leur cœur est transformé en
hélium par les réactions de
fusion nucléaire : c'est la phase dans laquelle se trouve actuellement notre
Soleil. La masse de l'étoile détermine entièrement son destin. En effet, les
étoiles de faible masse vivent plus longtemps que les
étoiles dites massives – soit plus de 10 masses solaires.
En fonction de leur masse, les
étoiles vont
terminer leur vie dans des circonstances différentes. Cependant, quelle que soit leur masse, les
étoiles subissent toutes des variations considérables de taille avant de mourir. Elles « gonflent » puis se « dégonflent » et éjectent de grandes quantités de matière dans l'
espace.
Des équipes de recherche de l'
OCA sont
impliquées à plusieurs niveaux dans l'observation et la compréhension de ces pertes de masse : dans la
conception d'instruments dédiés à leur observation, dans la réalisation, grâce aux ordinateurs,
de simulations numériques reproduisant ces phénomènes, et dans la compréhension physico-chimique
des mécanismes en jeu.
