1.2.3 Âge du Soleil

L'âge des plus anciennes roches terrestres se mesure en laboratoire par des méthodes de datation basées sur la désintégration d'éléments radioactifs. L'âge de la Terre ainsi obtenu est de (4,5 0,1) milliards d'années. Les échantillons lunaires conduisent à des valeurs du même ordre de grandeur. L'analyse des météorites, qui sont reconnues pour être les corps les plus anciens du système solaire, permet une mesure plus directement liée à l'âge de la formation du système solaire. L'étude, dans les météorites, d'isotopes radioactifs de l'uranium, du plomb, et du strontium par exemple, conduit à un âge de (4,55 0,05) milliards d'années. Le Soleil, n'ayant pas à cette époque commencé à brûler son hydrogène en hélium, est un peu plus jeune. Une analyse de son évolution depuis la phase de condensation du système solaire conduit à lui attribuer un âge de (4,49 0,05) milliards d'années.

 
Table: Caractéristiques solaires.
Le rayon de la photosphère est déterminé à une épaisseur optique de =2/3, l'incertitude sur la masse est de 0,02 %, l'incertitude sur la luminosité est de 1,5 % et varie entre 3 846 et 3 857 selon que la valeur de la constante solaire est prise comme égale à 1 368 ou 1 378 (la valeur dépend de l'instrument d'observation) ; l'âge de la plus vieille météorite est estimé à 4,55 milliards d'années, mais peut-être de 4,6 à 4,7 milliards d'années, l'âge du Soleil calculé à partir de l'évolution stellaire est de 4,52 0,4 milliards d'années. La température centrale, la densité et la pression proviennent du modèle standard sans diffusion d'hélium.
Source : Lang 1995.