1.2.4 Signes particuliers

Le Soleil montre une activité variable visible sous la forme de taches qui sont plus ou moins présentes suivant son activité, sous la forme aussi de plages brillantes situées au niveau de la photosphère (où elles sont identifées aux facules) ou au niveau de la chromosphère. Une variation de 10 à 35 % de l'émission dans la raie du CaII K est également observée. Notons qu'environ 10 à 15 % des étoiles observées et semblables au Soleil ne montrent aucun signe de variabilité cyclique dans les raies H et K du CaII (Baliunas 1991). Ceci pourrait suggérer que les périodes d'inactivité prolongées telle celle que le Soleil a connu durant le Minimum de Maunder (1645-1715), au XVII siècle, sont relativement communes. Sa variabilité se détecte aussi sous la forme d'une variation inférieure à 1 % (entre 0,3 et 0,5 % pour les étoiles du type solaire) de l'émission dans le visible. On discerne des cycles de 7 à 15 ans pour certaines étoiles de type solaire (11 ans en moyenne pour le Soleil) et une rotation entre 20 et 40 jours (27 jours pour le Soleil). La variabilité est causée par l'interaction entre les mouvements de plasma et les champs magnétiques à l'intérieur de la zone de convection.