La connaissance que nous avons des astres provient essentiellement de la lumière qu'ils émettent. Aussi, depuis que Galilée a tourné la première fois sa lunette vers le ciel en 1609, les astronomes conçoivent des instruments de plus en plus performants, lunettes et télescopes, afin de récolter leur lumière. Installés sur des montures leur permettant de suivre les astres dans le ciel, ces instruments sont abrités de l'environnement extérieur sous des coupoles. Inauguré en 1881, l'ancien Observatoire de Nice, situé sur le Mont Gros témoigne de cette course aux instruments de plus en plus performants, et ce à double titre : d'une part, la grande coupole emblématique du site et visible depuis la ville de Nice abrite en effet la 2^ème plus grande lunette astronomique encore en activité au monde ; d'autre part aujourd'hui, dans cette longue tradition instrumentaliste, les chercheurs de l'OCA participent de manière déterminante à la conception d'instruments installés sur les observatoires les plus performants au monde, et permettant de voir des détails de plus en plus fins sur les astres.